Ernst Ulrich von Weizsäcker a étudié la chimie et la physique à Hambourg et a soutenu sa thèse en 1968 à l’Université de Freiburg. De 1975 à 1980, il a été président de l’Université de Kassel avant de devenir Directeur du centre pour la science et la technologie à l’ONU à New York.

De 1984 à 1991, il a été à la tête de l’institut pour la politique environnementale européenne à Bonn, Paris et Londres et de 1991 à 2000, il a dirigé l’institut pour le climat, l’environnement et l’énergie à Wuppertal. De 1998 à 2005, il a été membre du parlement national de la République d’Allemagne. De 2006 à 2009, il a été doyen à la Donald Bren School of Environmental Science and Management à l’Université de Santa Barbara en Californie.

En 1999, il est devenu membre de l’Académie européenne des sciences. En 2001, il a été distingué avec le Takeda Award et en 2008, il a reçu le prix allemand pour l’environnement de la Fondation fédérale allemande pour l’environnement.